创新活动正在向世界各地分散——尤其是发展中的新兴市场。为了从这种变化中受益，跨国公司们近年来启动了一轮在中国设立研发中心的热潮。全球最大的多元化集团GE也不例外。今年4月，美国通用电气（简称：GE）旗下的GE医疗集团（GE Healthcare）在成都开设了创新中心，这是继北京、上海、无锡之后，公司在中国布局的第四个研发中心。
通过GE中国创新中心（成都），GE医疗希望更加贴近二三线城市的基层市场，并辐射到整个西南的基层地区。新的创新中心建设完成后，GE医疗在中国的工程师达1100人，占到了全球的四分之一。未来，中国研发中心的规模还会进一步扩大。
谈到中国工程师的庞大数目，GE医疗系统部总裁兼首席执行官Tom Gentile称，中国市场的巨大潜力是其在华设立研发中心的一大诱因。此前，GE医疗在中国的研发已进行了多年，但这些研发活动通常都很分散。然而情况在近几年发生了改变，自从投资额高达8500亿元的新医改政策实施以来，中国巨大的基层医疗市场让全球的医疗器械巨头们虎视眈眈。包括GE医疗在内，这些跨国巨头纷纷加速本土化，开发出针对中国市场的产品。
“在中国的十二五规划中，基层医疗是发展的重点。因此，我们一方面会加强针对基层市场的新产品开发；另一方面也会大力发展渠道，在扩大直销团队的同时，加强与当地经销商的合作，将产品销往二三线市场。”Tom Gentile表示。
根据公司的计划，3年后GE医疗将推出35种以上的新产品，所有这些产品都为中国客户服务，其中70%面向基层市场。而这些新产品的价格是以往高端产品的1/3或更低。
此前，GE的产品在中国的销路并不理想，其中很大原因在于缺乏一套有效的体系，来挖掘本土市场的潜在需求。换言之，GE中国过去的研发工作往往是“两头在外”，即根据欧美市场的需求进行研发，并将产品投放国外。即便有意识地实施本土化，也只是将在中国以外地区生产的产品稍加改动，以便在中国内地销售。随着中国市场的地位今非昔比，GE开始大力推动本土研发中心的建设，为的就是更加及时精确地捕捉本地需求，开发出针对中国市场的基础医疗产品。
不仅如此，按照GE医疗大中华区CEO段小缨的说法，GE医疗大中华区几乎拥有所有运作的决策权，这样的决策速度和决策流程，完全能与灵活的本土企业竞争。
事实上，从2008年起，GE便设立了“立足中国，服务中国”的项目，向中国研发中心提供专项资金用于本土研发。经过4年的尝试，GE已不再满足于此。具体说来，GE中国的“反向创新”有两个内涵：一是本地化创新，根据新兴市场研发出高性价比的产品；二是将在新兴市场研发的产品及低成本模式推向全球。毕竟，发展中国家拥有许多共性，针对中国基层市场研发的产品完全可以适用于印度、东南亚、巴西、墨西哥或中东地区。
在此基础上，GE医疗在华研发中心的持续扩张，不仅仅是为了更接近用户，还为了更大程度地利用中国丰富的研发人才资源。
尽管招聘合格的员工并不难，但需要指出的是，能不能留住这些人才是另一重挑战。不仅是GE医疗，多数跨国公司在留人问题上颇费脑筋。麦肯锡援引的一项调查表明，约100名在中国为跨国公司工作的中高级管理人员中，4/5的人不打算在目前的职位工作超过两年。
除此之外，在华研发中心已不再拥有成本优势。众所周知，中国已不是最廉价的产品生产地及开发地，博斯公司此前的研究表明，中国的初级员工可能比欧美便宜25%到30%，但聘用中级管理人员的成本与欧美地区已不相上下，聘用高级管理人员的成本则比欧美要高20%到25%——原因是这类人才短缺，且国内竞争对手抬升了他们的薪水。
进一步说，GE医疗在华研发中心的最终目标是立足中国，面向全世界开展创新。不过这一目标不会在一夜之间达成。在GE医疗首席技术官Mike Harsh看来，中国工程师们面临的最大挑战是“如何将技术尽快地转化为产品”，理想状态下，这种速度应该和快速消费品的研发速度相媲美。与此同时，研发与创新不能“闭门造车”，如何将新技术与中国本土的供应链与供应商结合在一起，是中国研发团队需要持续改进的地方。（黄锴）
