政策制定者正对特效药的高价进行前所未有的审查。吉利德公司（Gilead）一个疗程高达84，000美元的丙肝特效药Sovaldi就是导致这种情况的“罪魁祸首”（或者说是“功臣”）之一，而除此之外还有福泰制药（Vertex）的Kalydeco、默克公司（Merck）的Keytruda，以及其他一系列价格高达六位数的药品。
制药行业的回应正如我们所料。他们解释说，为了给创新之火提供燃料，高药价是必要的。的确，如果没有潜在的回报，投资者当然会敬而远之。不过，后面的问题要如何解答呢？——药价到底需要定多高呢？什么时候高药价的逐利成分会超过推动创新的需要，并败坏市场呢？
我觉得我们已经走到了这一步。举个确切的例子：对于由一种后天基因异常——名为ALK（间变性淋巴瘤激酶）基因重排——导致的肺癌（或其他癌症），目前有七种相关治疗药物正处在人体试验阶段（参见图表）。罗氏公司（Roche）的Alectinib处于试验的第三期，Ariad公司、Tesaro公司、辉瑞公司（Pfizer）以及Ignyta公司的药物都在第二期，另外还有四种药物即将进入人体试验阶段。这些药物全以同一种致癌机制为目标，数量不可谓不多。
如果ALK基因重排导致的肺癌构成了一个巨大的市场，这倒可能说得过去，但事实并非如此。治疗这种肺癌的一线和二线适应症的重点药物已经分别被辉瑞的Xalkori和诺华公司（Novartis）的Zykadia所把持。而且，在转移性肺癌中，只有3%-8%是由ALK基因突变引起的，这相当于美国每年只有区区几千人罹患这种疾病。