本报讯 记者从中国科学院获悉，该院武汉病毒所和生物物理所唐宏、陈新文研究组经过多年合作，利用免疫系统完整的小鼠，成功研制出世界上首个丙型肝炎病毒（HCV）持续感染、完整反映HCV感染自然史和慢性病毒性肝炎进展的动物模型。相关研究成果于8月27日以封面论文在线发表在《Cell Research》杂志上。
病毒性肝炎，每年令近140万人死亡。世界卫生组织将其称为“默默杀手”。根据陈新文和唐宏的说法，他们的这一研究成果不仅为揭示丙肝的致病机制提供了迄今最先进的材料，还将从根本上推动丙肝防治的疫苗和药物研发。
目前，由于HCV经血感染通常无症状，加上经济和医疗水平较低国家和地区的丙肝防控能力低，全球现有近两亿人、我国有逾4000万人携带HCV。慢性丙肝是导致肝硬化和肝癌的主要凶手。
尽管慢性丙肝的抗病毒治疗效果显著，但用药毒副作用大，停药病毒又反弹，而新药的投放速度远赶不上病毒耐药变异株的出现，人类彻底清除HCV还只是个梦想。
更令人担忧的是，像艾滋病毒一样，研发针对这类高度变异并能逃逸免疫杀伤的RNA病毒的疫苗难度很大。在过去10年里，科学家一直探索HCV感染的动物模型。研发出HCV持续感染动物模型，对于探明HCV如何持续感染和造成肝损伤，以及疫苗和药物的研制意义重大。
如今，根据中科院的研究，小鼠的肝脏和外周血均出现了病毒血症，并已经持续近两年。团队成员张超博士生说，“我们已经能在小鼠中观察到HCV是如何逃逸免疫系统，抗病毒药物又是如何降低病毒滴度了。”