离85岁生日还有两个月的时间，不过中国科学家屠呦呦已经提前得到了生日礼物——诺贝尔奖。北京时间10月5日下午5点30分，2015年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，科学家屠呦呦获奖，打破了中国多年来自然科学“零诺奖”记录。屠呦呦多年从事中药和中西药结合研究，突出贡献是创制新型抗疟药———青蒿素和双氢青蒿素。她以这种“抗疟神药”拯救千万人生命，自己却安守清贫默默耕耘，以百折不挠的精神在中华科技史上书写了一段传奇佳话。
与青蒿素的不解之缘
1930年底，屠呦呦出生在浙江宁波，她是家里5个孩子中惟一的女孩。“呦呦鹿鸣，食野之苹”“呦呦鹿鸣，食野之蒿”，《诗经·小雅》的名句寄托了屠呦呦父母对她的美好期待。诗句中的“蒿”即为青蒿。为她命名的父亲，未曾想到女儿会与那株小草结下不解之缘。家乡人回忆，读书时的屠呦呦“长得还蛮清秀，戴眼镜，梳麻花辫”；读中学时，她“成绩也在中上游，并不拔尖”，但有个特点，只要她喜欢的事情，就会努力去做。1951年，屠呦呦考入北京医学院药学系。在那个年代，身为女孩能够接受大学教育，她说“很幸运”。
屠呦呦从1955年进入中医研究院（现为中国中医科学院）以来，她几十年如一日，埋首于深爱的事业中。她入职时正值中医研究院初创期，条件艰苦，设备奇缺，实验室连基本通风设施都没有，经常和各种化学溶液打交道的屠呦呦身体受到损伤，一度患上中毒性肝炎。除了在实验室内“摇瓶子”外，她还常常“一头汗两腿泥”地去野外采集样本，先后解决了中药半边莲及银柴胡的品种混乱问题，为防治血吸虫病做出贡献；结合历代古籍和各省经验，完成《中药炮炙经验集成》的主要编著工作。屠呦呦最引人瞩目的成就是发现青蒿素，它是防治疟疾的一线药物。
用东晋药书磕下难题
时间追溯到1967年5月23日，我国紧急启动“疟疾防治药物研究工作协作”项目，代号为“523”。项目背后是残酷的现实：由于恶性疟原虫对氯喹为代表的老一代抗疟药产生抗药性，如何发明新药成为世界性的棘手问题。屠呦呦临危受命，就任“523”项目中医研究院科研组长。要在设施简陋和信息渠道不畅条件下、短时间内对几千种中草药进行筛选，其难度无异于大海捞针。但这些看似难以逾越的阻碍反而激发了她的斗志。屠呦呦领导课题组从系统收集整理历代医籍、本草、民间方药入手，在收集2000余方药基础上，编写了640种药物为主的《抗疟单验方集》，对其中的200多种中药开展实验研究，工作难处比想象中大很多。屠呦呦筛选出的样本并不如人意：“曾经出现过68%抑制疟原虫效果”的青蒿，在复筛中因为结果并不好而被放弃。
屠呦呦只好再一次转向古老中国智慧，重新在经典医籍中细细翻找，突然，东晋道教学者、著名医药学家葛洪所著的《肘后备急方》中几句话牢牢抓住她的目光：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”一语惊醒梦中人，屠呦呦马上意识到问题可能出在常用的“水煎”法上，因为高温会破坏青蒿中的有效成分，她随即另辟蹊径采用低沸点溶剂进行实验。
成功，在190次失败之后。1971年，屠呦呦课题组在第191次低沸点实验中发现了抗疟效果为100%的青蒿提取物。1972年，该成果得到重视，研究人员从这一提取物中提炼出抗疟有效成分——青蒿素。
求索之路永无止境
在临床观察中，屠呦呦不仅带头试服，还亲自携药去海南昌江疟区现场，验证治疗效果。在她报告了“30例青蒿抗疟全部有效”的疗效总结后，在全国掀起了对青蒿抗疟研究的高潮。其实这项研究成果全球受益。据世卫组织2009年统计数据，世界上约有2.5亿人感染疟疾，将近100万人因感染疟原虫而死亡。如果没有屠呦呦发现的青蒿素，那么2.5亿疟疾感染者中将有更多人无法幸存下来。
而在这么多年里，屠呦呦依旧保持低调。曾有媒体电话采访她，她并不正面回答任何问题，她说去看她写的书就够了。
为什么屠呦呦可以在平凡岗位上大有作为？或许我们可以从她说过的一句话中找到答案：“一个科技工作者，是不该满足于现状的，要对党、对人民不断有新的奉献。”