据日本媒体报道，近日，日本京都大学教授妻木范行等人利用人类iPS细胞成功培育出了软骨。这种用iPS细胞培育的软骨可用于治疗关节软骨损伤，如投球用力过度引发的棒球肘以及奔跑导致的“足球膝”等。
在人体内，被称为“透明软骨(Hyaline Cartilage)”的组织包裹着膝盖等处的关节骨，具有吸收冲击的作用。有关利用iPS细胞的临床治疗研究，日本在2014年秋季曾利用iPS细胞治疗患者眼部疑难病。
报道称，妻木教授等人利用包含特定蛋白质的培养基培育了iPS细胞，然后让其在溶液中浮游生长，约2个月后形成了直径1至2毫米的“透明软骨”的细胞群。
为了确认其安全性和品质，研究团队将软骨移植到已减弱免疫功能的老鼠体内，在3个月之后，没有变异为其他细胞或肿瘤。由于关节软骨需承受巨大力量，团队还研究了是否具备充分的强度。将培育出的软骨细胞移植到膝关节软骨受损的迷你猪体内，在约1个月里，在体重近30公斤的迷你猪身上，移植的软骨也发挥了作用，持续支撑体重。
据了解，位于腕部和足部关节的软骨在因运动等弯曲时，具有使活动流畅的作用。经常剧烈运动的棒球和足球运动员等人，软骨的一部分容易发生缺损，进而引发炎症，关节功能会出现问题，有时日常生活也会受到影响。
在此前的软骨治疗中，采取的方式是取下剩余的正常部分的软骨，移植到缺损部分。但移植后的软骨无法生长，有时功能也将发生改变，因此需要效果更好的治疗方法。如利用iPS细胞培育软骨，就能获得稳定的移植用软骨，移植后也容易生长，有望获得好的治疗效果。
据悉，该技术有望在4年后启动临床治疗。相关研究成果将于2月27日刊登于美国科学杂志《Stem Cell Reports》(电子版)。据悉，该团队对帕金森症等的临床研究计划也正在推进，今后在软骨损伤等患者人数众多的疾患方面，iPS细胞的应用也有望扩大。