中国科学家仅用化学物质成功地将皮肤细胞转变成神经元，这种纯粹的化学方法是细胞重编技术有前景的发展方向，可避免转录因子给细胞重编带来的技术挑战和安全问题。这2项研究结果于8月6日发表在《Cell Stem Cell》杂志上。细胞命运可被逆转终末分化的体细胞可以通过强制表达一些特异的转录因子而被重编程为多能干细胞，表明细胞的命运是可逆转的。不同谱系特异的转录因子的组合还可以直接将人和鼠的体细胞直接转分化为心肌细胞，肝细胞或神经细胞，为疾病模型的构建及再生医学提供了可供选择的途径。
然而，迫使细胞改变带来的挑战之一是：改编后的细胞似乎看起来正常，但有可能存在异常的内部活动。这些通过强制表达外源基因实现重编程或转分化的方法却限制了其应用。近年来，干细胞已成为发育与生殖领域研究的重点，其根本原因是干细胞和干细胞技术为人类战胜难治疾病和提高生活质量等带来了巨大的希望。近年日美科学家利用病毒载体转染不同转录因子从而成功将体细胞诱导为多能干细胞（iPS）。化学生物学是一门新兴的交叉学科，其主要内涵就是利用化学手段，特别是化学小分子探针来研究生物体系的功能。与生物学家常用的遗传学手段相比，化学生物学的特点是可以以不同时间、不同剂量和进行可逆操作的方式来检测特定蛋白质的功能的手段。
因此人们一直致力于控制外源基因的表达并尽可能减少外源转录因子的使用。小分子化合物可促进细胞重新编程中国两组科学家研究发现一些细胞可渗透的小分子化合物可以促进细胞的重编程。其中一组科学家为上海中国科学院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所裴钢研究组，他们使用健康人体以及阿尔兹海默症病人的细胞为研究对象；另一组科学家为北京大学邓宏魁研究组，他们使用老鼠细胞为研究对象。
大学邓宏魁研究组成功利用纯化合物组合诱导鼠源成纤维细胞转分化为神经元。几年来该研究团队几乎接近成功，但完成细胞的转变总是需要一个转录因子。通过多次筛选，他们最终找到了一个关键因子，I-BET151，能抑制皮肤细胞的转录，最后他们找到了转化为成熟神经元的正确方法。化学法开启细胞重编的安全大门科学家表示化学细胞重编可绕开遗传方法重编细胞带来的技术问题和安全问题。邓教授表示，与基因重组因子相比，化学方法使用的小分子具有细胞渗透性，易于合成、保护以及规范化，同时效应具有可塑性。此外，可通过对小分子浓度和持续时间的控制来微调整个过程，该技术绕开了遗传操作引发的技术挑战和安全问题。
研究作者的目的是了解化学诱导重编背后的生物学因素以及使这种化学细胞重编方法更加有效。他们的研究十分有前景，但仍需要克服很多障碍，这仍然属于新兴概念阶段。作者希望未来化学方法在诱导成熟神经元的领域上更加强大，此外作者还试图用该方法诱导生成特定神经元亚型以及病人特定功能神经元用于医学治疗。赵教授表示，使用类似方法生成不同亚型的神经元的有可能的，但需要对化合物进行微改，同时还需要探讨在受损的神经系统中，化学物质是否也可诱导生成功能神经元。