日前，英国伦敦的一位外科医生在3D打印的病人前列腺瘤复制品的帮助下完成了一例复杂的前列腺手术。尤为值得注意的是，该手术是在伦敦Guy's and St Thomas's NHS信托基金会进行的，该信托基金属于英国国民健康服务（NHS）体系，这个体系是为全体英国公民提供全方位的医疗服务的，以免费为主。简单地说，就是类似于我国的公费医疗体系。
3D打印技术目前作为一种手术辅助工具在世界上得到了相当程度的应用，并且已经挽救了无数的生命。这是一种简单而有效的方法：医疗人员获得病人解剖结构的扫描数据，然后将这些扫描转化成可3D打印的数字模型并将其打印出来。最终的3D打印模型会被交付给外科医生，供其仔细研究并且为手术做准备。
不过，尽管在手术计划中使用3D打印是一个令人振奋的医疗技术，但它还不能普遍使用。这是因为医疗3D打印目前仍属于实验性质，而且高品质3D打印设备的成本依然很高，因此3D打印机更有可能出现在富裕的私人诊所而不是更平民化的医疗实践中。因此，当3D打印有史以来第一次用于英国NHS这个为所有居民服务的免费国家医疗保健系统中时，这一消息是很令人兴奋的。
Prokar Dasgupta教授是一位外科医生，曾在其他诊所利用3D打印的手术模型进行过类似的手术，正是他在伦敦的Guy's and St Thomas's医院进行的这一里程碑式的手术，在那里有一位65岁的病人需要进行前列腺癌肿瘤治疗。通过这种方式，外科医生能够在手术开始前近距离仔细观察3D打印的肿瘤复制品，因而可以免去许多之前手术中所需的临场发挥。“使用这种3D模型，我们可以更好地计划手术，我们可以更好地给病人提供建议。我们希望能够成功去除癌症，”Dasgupta教授说。“但是如果我没有这个，那就要靠猜测。”
这个3D打印模型是通过磁共振成像（MRI）扫描在医院的一个实验室得到的。3D打印过程一共花了12小时，费用约150 - 200英镑（220 - 293美元）。Dasgupta教授用于完成手术的机器人价格为200万英镑。此外，3D打印模型给了外科医生患者肿瘤形状和位置的大致概念，也显示了其前列腺腺体有一面是光滑的，这使得Dasgupta教授能够避免伤害到患者的神经束。他说：“这些神经束对病人很重要，它们有助于阴茎的功能性恢复。”
据了解，Dasgupta教授是第一个利用3D打印进行手术规划的NHS外科医生，从这一点上说，他可能创造了历史。这或许标志着3D打印技术在外科手术室中大规模应用的一个开端。