不论是对于夏洛克.福尔摩斯还是阿加莎.克里斯蒂来说，砒霜都是推理小说中最常见的毒药。但目前我们渐渐发现，低剂量以及合适的给药方式能够使得这种天然毒性的物质变成抵抗癌症的有效武器。
若干年前，砒霜就已经被用于治疗一种罕见的血液癌症（APL）。如今，来自西北大学的研究者们则利用这种药物治疗多形性神经胶质瘤，即最常见以及最致命的大脑癌症。相关结果发表在最近一期的《Molecular Cancer Research》杂志上。
"我们的发现表明，对于一些多形性神经胶质瘤患者来说，砒霜是一种有效延长其寿命的药物，平均寿命能够延长三到四倍"。该文章的作者，来自TGen癌症与细胞生物学部的助理教授Harshil Dhruv说道。
目前神经胶质瘤患者的寿命仅有15个月，而最近三十年来患者的存活时间并没有得到显著的提高。据估计，每年美国境内有17000人死于大脑以及其它类型的神经系统癌症。
TGen最近从650种化合物中鉴定出砒霜可以作为治疗不同类型神经胶质瘤的药物。当时Dhruv博士将这一结果在会议上做了展示，也是此时他遇到了当时来自西北大学的研究生Jonathan Bell。Dhruv博士描述了砒霜对一种特殊类型癌症的治疗效果较差的事实，因此临床试验不得不搁置，但两人后来则发现另一类特殊类型的癌症对于砒霜的治疗十分敏感。
西北大学参与了当时两项临床试验中的一项，即检测砒霜与化疗、放疗手段联合使用对于治疗神经胶质瘤的影响。
下一步，作者计划开展一项临床试验以验证这一结果。
此外，研究者们还鉴定出了砒霜的另外两项优势：首先，砒霜体积很小，因此可以轻易地跨越血脑屏障。众所周知，这一屏障能够阻断很多分子的进入，也是很多脑部疾病治疗效果不佳的原因。其次，砒霜在自然界中很容易获得，因此成本很低。
资讯出处：Therapeutic form of arsenic is a potential treatment for deadly type of brain cancer
原始出处：Jonathan B Bell et al. Differential Response of Glioma Stem Cells to Arsenic Trioxide Therapy is Regulated by MNK1 and mRNA Translation.Molecular Cancer Research(2017). DOI: 10.1158/1541-7786.MCR-17-0397