根据最新一项研究，一类中药中常用的草药成分或许能够由于缓解骨质流失，而且不会引发负面效应。
以“一串红”为研究对象，来自UBC的科学家们发现了一种特异性阻断Cathepsin K酶的方法。Cathepsin K是一种在破骨过程中负责降解胶原蛋白的酶类。相关结果发表在最近一期的《Journal of Bone and Mineral Research》杂志上。
“近年来，各大药企针对破骨过程的药物开发都着重于阻断这种叫做CatK的酶”，Dieter Brömme教授说道：“然而，所有的临床试验都因为各种负面效应的出现，例如中风、皮肤纤维化以及心血管问题等等而以失败告终。相反地，我们发现的阻断CatK的方法则能够避免上述负面效应的出现”。
研究者们分析了一种来自中草药“一串红”的化学成分对于破骨过程的影响。通过人以及小鼠的骨细胞培养以及小鼠模型试验，作者发现其能够有效阻断骨质的流失以及提高小鼠骨骼矿质元素密度35%。
酶的阻断剂的主要工作方式类似于“锁-钥匙”，大部分药物都属于针对活性位点的抑制剂，即能够“锁住”酶的所用活性，包括与疾病相关的活性以及其正常活性。
“CatK是一种具有多种活性的酶，其对于机体的正常运行具有重要的功能。完全阻断其活性则会导致意想不到的副作用的出现。我们的化合物仅仅能够阻断CatK的胶原酶降解活性，而不会阻断其它的正常功能，也就不会引发负面的效应”。
根据研究者们的说法，这种疗法对于其他一系列骨骼以及软骨相关的疾病，例如风湿以及特定的骨癌等具有重要的意义。