在一项新的研究中，英国伦敦大学学院朊病毒疾病研究所的John Collinge教授及其团队将一种受到β-淀粉样蛋白（一种与阿尔茨海默病有关的蛋白）污染的生长激素注射到小鼠大脑中，观察到β-淀粉样蛋白在大脑中沉着。这一结果支持这样的一个假设：在罕见的情形下，来自污染的β-淀粉样蛋白可能能够在人际传播，但是这并不意味着这种蛋白具有传染性。
在2015年的一项研究中，Collinge团队通过研究8名年龄在36至51岁之间的医源性克雅氏病（iatrogenic CJD）患者的大脑，其中这些患者在幼年时接受从数千名尸体的垂体中提取出的生长激素注射，发现7人的大脑中都含有与阿尔茨海默病有关的β-淀粉样蛋白沉着物，而且4人的大脑具有较高的β-淀粉样蛋白沉着物水平（Nature, 10 September 2015, doi:10.1038/nature15369）。基于这一发现，Collinge团队当时就提出β-淀粉样蛋白能够在人体之间转移的想法。据英国《卫报》杂志报道，在1958年至1985年间，大约3万名儿童接受了从尸体垂体中提取出的生长激素注射来治疗生长萎缩（stunted growth）。
图片来自Nature, doi:10.1038/s41586-018-0790-y。
在这项新的研究中，Collinge团队证实当时的一些生长激素受到β-淀粉样蛋白污染。他们随后将受到污染的生长激素注射到经过基因改造后易受β-淀粉样蛋白病变影响的小鼠大脑中。这些小鼠在大脑中产生了β-淀粉样蛋白斑块，然而，这种斑块通常是在阿尔茨海默病患者的大脑中发现的。总之，这些研究结果提示着β-淀粉样蛋白也能够导致这种蛋白的沉着物在人类大脑中产生。
从那之后，合成生长激素取代了从人尸体的垂体中提取出的生长激素。但是，在未来为了阻止这种传播发生，外科医生应当更彻底地去除用于脑部手术的工具受到的污染。
参考资料：
Silvia A. Purro et al, Transmission of amyloid-β protein pathology from cadaveric pituitary growth hormone, Nature (2018). DOI: 10.1038/s41586-018-0790-y.