作者：顾露露
正如前文所说，卵细胞会处于停滞状态，直到成年时才需要它们。而维持卵细胞处于停滞状态的关键，其中就包括在细胞的DNA中添加许多表观遗传标记，附在DNA上的表观遗传标记作为“脚注”，指示哪些基因是“开”或“关”。
科学家们想要进一步了解这些标记来自卵细胞的哪个地方，以及错误是如何导致疾病的。但是，在卵细胞中研究表观遗传学，极其具有挑战性，因为卵细胞很少会有表观遗传学现象。因此，研究小组必须开发一种新的、高敏感度的方法，来检测细胞中如此少量的表观遗传标记——Babraham研究所的Gavin Kelsey博士以及其同事领导的研究小组研究了一种名为MLL2的蛋白质，结果发现，它可以产生卵细胞停滞所需的一种独特的表观遗传标记。
他们通过这种新的方法发现，随着卵子的发育，一种叫H3K4me3的表观遗传标记会遍布整个基因组。虽然科学家们在很多细胞中都发现了与活性基因接近的标记，但是它在卵细胞中的作用似乎是不同的。
他们还发现，MLL2蛋白主要负责这种不寻常的H3K4me3在卵细胞中的位置。如果没有MLL2，卵细胞中的大多数H3K4me3标记都会丢失，而且在形成新生命之前，卵细胞就会死亡。
这项研究结果还表明，表观遗传标记H3K4me3可以通过2种方式产生。MLL2可以在没有任何邻近基因活性的情况下添加H3K4me3标记，而另一个不使用MLL2的过程则会在活跃基因附近添加相同的标记。
第一作者Courtney Hanna博士表示，通过研究这一新的机制，我们希望增加对表观遗传学以及生育能力的认识。
首席科学家Kelsey博士表示，只是刚刚开始解开表观遗传学和卵细胞发育之间联系的细节，这是基础生物学研究的一个方面，它可能在母亲向胎儿传递信息方面发挥着重要的作用。
参考资料
Keeping egg cells fresh with epigenetics