在一项新的研究中，来自美国布罗德研究所和哈佛大学的研究人员发现有证据表明使用碱基编辑器会导致细胞中出现意想不到的RNA编辑。相关研究结果发表在2019年5月8日的Science Advances期刊上，论文标题为“Analysis and minimization of cellular RNA editing by DNA adenine base editors”。在这篇论文中，他们描述了他们对CRISPR类型腺嘌呤碱基编辑器（ABE）的研究，以及他们取得的发现。
ABE将一个DNA碱基对转换成另一个DNA碱基对，从而允许修复某些细胞类型中的突变，而不会产生不想要的编辑效应。据认为，ABE还有潜力校正几乎一半已知的导致医学疾病的遗传异常。ABE的科学基础对医学界来说变得越来越重要。不幸的是，最近的一些研究已发现，ABE可能也会导致意料之外的编辑。在今年3月，一个研究团队发现胞嘧啶碱基编辑器3型（CBE3）以高于正常的速率诱导单核苷酸变异。在上个月，另一个研究团队发现胞嘧啶碱基编辑器（CBE）和ABE导致RNA中的脱靶编辑。在这项新的研究中，这些研究人员试图在使用ABE时进一步测试脱靶编辑，并在确认后找到一种解决方案。
这些研究人员以一种包括人细胞系中所有细胞RNA转录本的方式分析了ABE的最新版本，称为ABEmax，而且他们使用比其他人使用的更灵敏的工具来做到这一点。他们报道他们确实在RNA样本中发现了低水平的脱靶编辑。为了解决这个问题，他们开发了在保留在靶碱基编辑的能力同时导致较少RNA编辑的新型ABE变体（基于灭活的野生型大肠杆菌）。他们进一步报道说，这些新型变体是以一种让RNA和DNA编辑过程解耦合的方式构建出来的，这样就能够最大限度地减少DNA和RNA中的脱靶编辑。
这些研究人员得出结论：由于较低的RNA编辑且较短的RNA半衰期，对未来研究的干扰程度可能取决于它们的具体应用。他们建议寻求让RNA编辑最小化的科学家们使用他们构建出的一种新变体---他们称之为ABEmaxQW。
参考资料：Holly A. Rees et al. Analysis and minimization of cellular RNA editing by DNA adenine base editors, Science Advances (2019). DOI: 10.1126/sciadv.aax5717.