科学家们已经发现，与其他动物相比，长寿蝙蝠可能拥有超常的寿命和抗癌能力。
发表在《Nature Ecology and Evolution》杂志上的研究结果显示，随着年龄的增长，蝙蝠的DNA损伤程度会受到限制，它们的DNA修复和损伤清除水平会提高，这在一定程度上是由新的调控基因介导的。
根据国际科学家团队的研究，寿命最长的蝙蝠(鼠目蝙蝠)表现出一种独特的、与年龄相关的基因表达模式，与DNA修复、自噬(损伤清除)、免疫和肿瘤抑制有关。
这种现象在人类或其他哺乳动物身上没有观察到，可能会延长它们的健康寿命。
为了进行这项研究，研究人员从100多只野生蝙蝠身上取了几滴血，他们在8年的野外研究中捕捉、标记并释放了这些蝙蝠。
血液样本在液氮中快速冷冻，随后提取了高质量的RNA，并对不同年龄的个体进行测序和比较。
该研究的主要作者、都柏林大学学院的Zixia Huang博士说："我们从已知的老年蝙蝠采集的150份血液样本中，对大约1.7万亿对RNA进行了深度测序，以揭示蝙蝠与年龄相关的基因表达变化，这些变化可能是蝙蝠健康寿命延长的基础。"
"蝙蝠显示出的独特的年龄相关的基因表达变化在人类或其他哺乳动物中没有观察到，这揭示了蝙蝠非凡的长寿和癌症发病率低背后关于DNA修复相关基因、自噬、免疫和肿瘤抑制等的调节和相互作用，" UCD教授Emma Teeling说道。
为了揭示这种"抗衰老"基因表达模式在蝙蝠体内是如何被控制的，研究人员还对被称为"microRNAs"的小型调控基因进行了测序，并发现了可能控制蝙蝠长寿途径的关键基因。
Teeling教授说："例如，我们发现，随着年龄的增长，蝙蝠体内作为肿瘤抑制因子的microRNA会上调，而促进癌变的microRNA则会下调。"
这些结果表明，microRNA在调节多种抗衰老途径方面发挥着重要作用，这可能支持蝙蝠延长健康寿命，为未来的衰老干预研究提供了新的分子靶点。
此前，该研究小组表明，在长寿的蝙蝠体内，染色体上的保护端粒不会随着年龄的增长而缩短，而这项新的研究表明，是基因在起作用。
"我们证明，蝙蝠已经自然进化出转录组特征，已知这些特征可以延长模型生物体的寿命，我们还发现了尚未涉及健康衰老的新基因，为延长健康寿命提供了新的研究途径，" Emma Teeling教授说。
对野生长寿蝙蝠衰老转录组的进一步研究，可能为延缓衰老过程提供新的解决方案。
参考资料：
Zixia Huang et al. Longitudinal comparative transcriptomics reveals unique mechanisms underlying extended healthspan in bats， Nature Ecology & Evolution (2019). DOI： 10.1038/s41559-019-0913-3