在中国传统医学领域，对待一些基本问题，如什么是中医、什么是中国传统医学、什么是民族传统医学、什么是现代医学、什么是西医等，存在不准确的观念和认识，有必要进一步厘清认识、解决困惑。各民族的古典哲学常常是构建其传统医学理论框架的基础，传统医学往往是古典哲学、临床经验和区域性文化的混合体。探究中国传统医学的哲学基础及基本框架，对于推进中国传统医学发展和完善具有重要意义。
中国传统医学的基本概况
中国传统医学是中华民族在长期医疗和生活实践中不断总结和积累而形成的具有独特风格的医学体系，是中国各民族传统医学的统称，主要包括汉族、藏族、蒙古族、维吾尔族等民族的传统医学，其中汉族的传统医学理论更丰富，影响也最大。在1840年鸦片战争前后，西方医学传入中国并普及，汉族传统医学又有了“中医”之称，以区别于“西医”这一现代医学。
组成中国传统医学的各民族传统医学往往自成体系、各具特点：“中医”在春秋战国时期已基本确立理论体系，以气、神、虚、阴阳、五行等中国古典哲学概念为理论基础，思维方式体现中国古典哲学的整体性、有机性与动态性等；维医以气质论与体液论等为理论基础，也吸取了阿拉伯医学和“中医”的精华；藏医以阴阳、四元学说为理论基础；蒙医以阴阳、五行、五元学说为基础。
综观中国各主要民族传统医学的基本概念、成医时间、哲学基础、代表人物、代表著作、解剖、生理、病名、病因、病机、诊断、治则治法、组方用药特点等方面并加以比较，可以发现它们在诸多方面有很高相似性，均符合经验医学发展的规律。它们当中，又以“中医”最为完整和成熟。
中国传统医学的哲学基础
中国各民族传统医学历史悠久、各有特色，为保障中华民族繁衍昌盛作出了贡献。但也应看到，中国传统医学发展历程与西方近现代医学迥然不同，它紧紧围绕病证诊治和解决患者实际问题这个中心，并借助古代朴素唯物主义哲学，建立了以阴阳五行学说、脏腑学说、体液学说、气质学说等为核心的理论体系。这个体系特别是“中医”体系和其所体现的“中国哲学”一样，代表了当时世界经验医学与哲学形态的最高成就。
当然，在这个过程中很难发现以还原论为基础的理论科学和基础科学研究的踪迹及其所作出的贡献。古代朴素唯物主义哲学的共同特点，就是不能将自然界多样性统一抽象为客观物质性，而是用形象化的、具体的物质或运动形式来描绘和解释现实世界的图景。用一种、两种或多种本原来解释大千世界，这就形成了一元论、二元论和多元论。这种哲学理论多样性无论在古希腊还是在古代中国的许多民族传统文化中都存在。值得注意的是，无论“中医”还是前述其他传统医学，在构建理论体系时几乎不约而同地选择了多元论，“中医”和蒙医等采用的是五行学说，维医、藏医等则采用四元学说。对比一下五行学说和四元学说的本质，不难发现两者的相似性大于差异性。我国古代多种民族传统医学之所以选用多元哲学，是因为它可以提供形式化的动力学模型，而一元论、二元论由于过于抽象而难以在自然科学领域得到具体应用。多元论不仅提供了哲学思想，也提供了构建多种民族传统医学理论体系的框架。