提到“医疗旅游”概念，大部分国人会觉得有些陌生；但若说起赴韩整容，则几乎到了尽人皆知的地步。《华尔街日报》中文网2月刊文披露，2012年，中国游客已成为韩国医疗旅游市场最大的消费群体，达3万多人次。这正是以整形为特色的韩国医疗旅游行业蓬勃发展的明证。事实上，除韩国外，亚洲的泰国、印度、新加坡、马来西亚等国的医疗旅游行业发展都欣欣向荣，我国则是客源输出大国。“我国的医疗旅游行业已是‘四面楚歌’。”清华大学医院管理研究院教授、中国国际医疗旅游联盟执行主席刘庭芳告诉《生命时报》记者。
发展医疗旅游是全球趋势
刘庭芳说，医疗旅游有广义和狭义之分。从狭义来说，由于本国医疗费昂贵，或当地禁止某种医疗项目，该国国民专门选择异国接受治疗，同时实现在异国的旅行。从广义来说，医疗旅游不仅包括治疗，还包括疗养、体检等项目。这也是世界旅游组织在《旅游业21世纪议程》中对医疗旅游的定义。“最简单的解释就是，它是一种医疗与旅游活动的混合体。”北京第二外国语学院酒店管理学院院长谷慧敏教授说。
“医疗旅游创造的价值，不仅包括就医本身，它是一个循环经济，可以带动当地航空、酒店、购物，甚至未来投资发展等一系列经济效益。”刘庭芳说，正因为如此，现在世界上很多国家都在大力发展这一产业。
数据显示，目前医疗旅游产业已在100多个国家和地区深度开展，并换来巨大的外汇收入。根据德勤、麦肯锡咨询公司等机构的测算，一般认为，近年来该产业以年均约20％的速度增长。2000年，全球医疗旅游总产值不足100亿美元，2005年为200亿美元，2010年为400亿美元，现已接近1000亿美元。
面对如此巨大的市场蛋糕，面对印度、泰国、新加坡、韩国、日本、中国台湾等周边国家和地区的“围剿”，几乎零起步的中国医疗旅游行业让刘庭芳很着急：“中国的医疗旅游如果再不起步，就会永远处于落后挨打的境地。”
中国有潜力成为全球最大医疗旅游地
产业发展的落后现状，不代表我们缺乏开展医疗旅游的优势，相反，刘庭芳认为，我们完全有能力成为世界上最大的医疗旅游地。
首先，我国的潜在医疗旅游资源富足。医院多，全国有一万多家公立医院；技术水平高，特别是与现在医疗旅游发展较好的印度、泰国相比，优势明显。上海东方医院院长刘中民曾为一名法国驻上海办事处的工作人员实施了急性心脏病搭桥手术。据介绍，类似这样的急性心胸外科手术，在东方医院的死亡率只有0.8%，感染率为0.3%；而在发达国家，同样的手术平均死亡率达到1.2%，感染率则是1%。
其次，医疗旅游成本低。价格差异是国际医疗旅游蓬勃发展的重要因素之一。与欧美发达国家相比，我国医疗旅游服务价格，如物价水平、药品价格、旅游价格等都相对较低，平均价格甚至仅为欧美发达国家的一半。
最后，中医疗养独具特色。传统中医在疾病预防、养生康复及心脑血管疾病、肿瘤等的治疗领域都发挥着重要作用。谷慧敏认为，中医养生项目针对全生命周期进行，既是中国独到的医疗资源，具有中国特色，又能起到前端预防作用，是开展医疗旅游的一大重点方向。世界旅游组织特别代表布兹克·拉兹洛·伊斯特万在2012年博鳌论坛上也建议，中国发展医疗旅游应重视挖掘中国传统医学的需求。
目前，国内开展较好的要数海南，其省政府官方网站对当地医疗旅游的描述就明确指出，是“利用独特的资源优势，大力发展养生健康医疗产业，让海南的阳光海水更‘值钱’”。以三亚市中医院为例，采用中药、针灸、推拿等传统中医疗法，至今已治疗和接待包括俄罗斯、瑞典、挪威、奥地利等国客人10余批，国外疗养包机10架次，接待疗养外宾2.5万余人。