若把美国看成一个家，这卫生总监可谓是家庭保健医生，专门替整个国家健康状况把脉问诊。不过，眼下的美国人也都不知道卫生总监是何许人也。若要在网络上做个调查，人们很可能一脸茫然，继而回答卫生总监“或许是OZ医生吧”。至于OZ医生，则是美国家喻户晓的养生名人，经常以专业却亲切的面孔解答各种健康疑问。
美国“卫生部长”的位子空了一年！
在空缺了一年多后，美国卫生总署终于迎来了新一任卫生总监（Surgeon General）。他的名字是Vivek Murthy，一位来自哈佛大学的印度裔医生。尽管奥巴马总统于2013年11月就对其进行了提名，但直到2014年12月才被参议院表决通过。
去年的埃博拉疫情，本应是卫生总监彰显其能的关键时刻，这一职位的空缺让美国卫生总署分外尴尬。Murthy未获通过的原因是，他看上去就像“小鲜肉”，年龄只有38岁，不由得让人怀疑其能力。更重要的是，他曾发表禁枪的言论，遭到美国全国步枪协会的抵制，进而使其无法获得表决通过。
去年10月，甚至着名的《新英格兰医学杂志》都站出来为VivekMurthy摇旗呐喊。开篇写道，“值此艰难时期，埃博拉肆虐西非，远播美国，我们不禁要问：卫生总监在哪里。答案显而易见却十分凄凉，我们没有......原因仅在于VivekMurthy支持禁枪，就被保守主义者与全国步枪协会报复，而无法通过。”
美国的“卫生部”都管啥？
那么，美国卫生总署是个啥机构？简言之，它约等于国内的卫生部。这卫生总监，好比是卫生部长。但就职责任务而言，中外却存在不少差别。美国卫生总署的历史极为悠久，第一任总监叫JohnWoodwort，是海军医院的外科医生，由格兰特总统于1871年任命。第二任总监JohnHamilton则创办了公共卫生服务现役团，后者可算是美国军队的一个分支，卫生总监就是现役团的领导，可被授予海军中将军衔。
卫生总监需由总统提名，经参议院投票通过后方可上任，每届任期四年。其主要职责包括：通过健康倡导预防疾病，促进健康；向总统及美国健康与人类服务部秘书提供有关公共卫生问题的建议；鼓励相关专业领域加强公共卫生服务；领导由6000名医生、护士、药师及科学家组成的美国公民健康服务队，在突发事件来临时及时做出反应。
政治斗争如何毁掉了国家医生
言归正传，今天我们要聊聊一本有关美国卫生总监的书，书名叫做SurgeonGeneral'sWarning：HowPoliticsCrippledtheNation'sDoctor（《卫生总监的警告：政斗如何毁了国家之医》）。对照眼下新一任卫生总监的艰难产生过程，此书更是印证了这一点。作者MikeStobbe是一位医疗记者，通过梳理美国历史上的卫生总监的个人史，既折射出其发展脉络，又对其衰落的必然性进行了清晰的描摹。
全书共分四部分，按时间划分将美国公共卫生的发展进行了划分：声名渐隆阶段（1871~1948）、声誉下降期（1949~1980）、苦熬挣扎期（1981~2001）、业已衰败期（2002至今）。早期的卫生总署活力十足，不断向公共卫生伸出触角，对整个国家的公共卫生政策进行建言献策。再看眼下的卫生总署，仿佛只是一个单纯的发声器，念念通稿与决定而已。
作者回顾了历史上18位卫生总监一职，倒有几位令人印象深刻。例如，里根总统任命的EverettKoop，强烈反对堕胎。老布什总统任命的AntoniaNovello，则是首位女总监。克林顿总统任命的Joycelynelders，是一位儿科内分泌专家。她在任上极力推进青少年性教育，却因不当的性教育言论，甚至公开支持将5月作为“全国自慰月”最终被免职。2013年，第18任卫生总监ReginaBenjamin离职。她是这一职位上的首位黑人女性，任职四年期间，她将“炮火”集中于肥胖，却无明显业绩，只能黯然离开。
让美国卫生总监达到声誉顶峰的，应该是罗斯福总统当政期间的ThomasParran（1936~1948），他在对抗性传播疾病方面发挥了至关重要的作用，还参与组建了世界卫生组织。当然，ThomasParran还与一桩着名的公案关系密切，那就是塔斯基吉梅毒研究。1964年以后，美国卫生总监的任务则转向了烟草控制与艾滋病防控。
例如，卫生总监LutherTerry在1964年发表了着名的烟草有害报告，直言烟草可引起肺癌，直接影响了美国烟草业。现如今，如果你注意美国酒精类饮料、香烟等产品的标签，通常会找到这样一句话surgongeneral’swarning（来自卫生总监的警告）。瞧瞧，这可是美国最权威的人在对你予以健康忠告噢。比如说，酒精性产品上还会详细写着“医生总署认为，怀孕女性不应饮酒以免增加新生儿缺陷风险”，“吸烟可以导致肺癌、心脏疾病、慢性阻塞性肺疾病。”
埃博拉时刻的卫生总监
美国卫生总监是美国国家公众健康教育最高长官。他的主要任务在于保护所有美国人民健康与引导正确的健康观念，也是美国政府针对公共卫生相关事务的首席发言人。拿这次的埃博拉病毒防控来说吧，理论上应由卫生总监第一时间站出来告诉民众埃博拉病毒是什么？它会如何传播？对美国人民的威胁有多大？遗憾的是，卫生总监的缺位，导致整个机构毫无作为。
若把美国看成一个家，这卫生总监可谓是家庭保健医生，专门替整个国家健康状况把脉问诊。不过，眼下的美国人也都不知道卫生总监是何许人也。若要在网络上做个调查，人们很可能一脸茫然，继而回答卫生总监“或许是OZ医生吧”。至于OZ医生，则是美国家喻户晓的养生名人，有自己固定的电视节目，经常以专业却亲切的面孔解答各种健康疑问。
我们可以发现，那些有作为的卫生总监，所致力的领域多集中于传染病。眼下的世界早已发生重大的变化，慢性炎症疾病、抗生素抵抗、精神疾病的来临，使其面临的任务日趋复杂，更难以出现立竿见影的效果，也是其衰落的重要原因。卫生总监如何才能重振辉煌？作者给出了一条不可能付诸实施的建议：任期增加至15年，给予额外的权力。美国的总统连任两届也只有8年，卫生总监想任职15年？答案是，想都别想。
从另一角度看，在健康及公共卫生领域，想做出一点成绩愈发困难。相关决策的收效期漫长，正面效应迟滞出现，若没有板凳一坐十年冷的勇气，恐怕难以做出些许成绩。更何况，对健康及公共卫生领域的改革，势必影响相关部门利益。奥巴马总统在第一任期内曾试图对碳酸饮料征税，作为向罪恶的肥胖元凶开刀。遗憾的是，到现在早已不了了之。