埃博拉疫情自去年3月暴发以来，已致8000多人死亡，大量人畜感染。正当科学家对埃博拉疫苗的研究有所突破、疫苗进入临床试验阶段时，研究人员发现，埃博拉病毒正在发生变异，甚至可能导致目前的药物失效。疫苗的研发为什么比病毒变异“慢半拍”？埃博拉疫情已出现近40年，为什么迟迟没有特效药和疫苗问世？
要回答上述问题，还得先从疫苗说起。
疫苗是将病原微生物（如细菌、立克次氏体、病毒等）及其代谢产物，经人工减毒、灭活或利用转基因等方法制成的、用于预防传染病的自动免疫制剂。目前，用于人类疾病防治的疫苗有20多种，根据技术特点，可分为传统疫苗和新兴疫苗。前者以减毒活疫苗和灭活疫苗为主，后者以基因疫苗为主。
研究发现，埃博拉病毒的主要靶细胞是血管内皮细胞、干细胞、巨噬细胞等，通过抑制天然和获得性免疫应答反应，增加血管通透性，引起多脏器损伤以及严重的发热、出血、休克、多器官功能衰竭等症状，重者可致死亡。埃博拉病毒对热有中度抵抗力，在室温及4℃存放1个月后，感染性无明显变化，但在60℃条件下存放60分钟、或在被紫外线、γ射线照射或者煮沸5分钟即被灭活。
埃博拉疫苗和药物的研发延宕至今，主要原因大致如下：
首先，埃博拉病毒属于生物安全四级病原体（级别越高越危险，艾滋病病毒属于三级），对该病毒的操作需在生物安全四级实验室进行，包括实验动物接种、细胞培养、病毒分离等。世界上拥有这种级别实验室的国家和地区本来就不多，导致开展研究的难度加大。
其次，相较于艾滋病、结核等疾病，埃博拉病毒致死的案例要少得多，且传染范围较小，所以，更多的科研经费都投到那些更显而易见的“杀手”上。
再次，疫苗的研制往往需要投入大量的人力和金钱，但埃博拉疫情多发生在贫困的非洲地区，药企在研制这种疫苗后几乎不可能收回成本，经济效益成为疫苗研制的重要阻力。
最后，一些国家的政府出资支持埃博拉病毒研究，更多的是为了研究如何应对生化武器侵袭，其研究成果很难应用到疫苗研发中。
不过，埃博拉疫情去年大规模暴发已经引发各国的高度重视，疫苗的临床试验速度也大大加快。目前研发中的“有希望疫苗”主要分为两类：一类是复制缺陷型疫苗，因其不可复制，所以安全性高，但需要每年定时注射；另一类是减毒复制型疫苗，其效果更显著，往往只需注射一剂，但安全性不及前者。如此看来，埃博拉疫苗的研发，除了权衡其安全性和高效性，还得与病毒“赛跑”。不过，这已经不仅是科学家面对的问题了，而是各国政府需协同应对的问题。(刘 薇)
《人民日报》（ 2015年02月09日 22 版）