药物滥用是指一个人过量使用特定物质（药物），药物的定义非常宽泛，既包括冰毒、海洛因这类毒品，也包括政府管制的麻醉、精神药品和非管制的处方药，甚至还包括烟草和酒精这类物质。
在过去，提到药物滥用，美国人想到的是可卡因、海洛因及大麻这类传统毒品的泛滥，而在现在，他们首先想到的可能是阿片类止痛处方药的成瘾和滥用。美国疾控中心的数据显示，2013年，美国有将近200万人对阿片类止痛药有药物依赖，因滥用药品致死的人数达4.4万人，超过了枪支和车祸致死的人数。其中超过一半的人因过量使用处方药致死，死者大多在35~54岁之间
莱斯大学贝克公共政策研究所毒品政策专家的一份新问题简报说，根据外科医生办公室"面对美国成瘾"的新报告表明，美国药物政策的彻底改革早就应该实施。
据外科医生通报的报告，应该呼吁采取针对公众健康危害的成瘾的措施，据介绍的作者Katharine Neill说，目前全国范围内面对与阿片类药物相关的药物过量的上瘾问题，应确认许多观察家所称的 - 这种成瘾需要怜悯，而不是惩罚。
该报告密集地包含令人不安的统计数据，突出了酒精和药物滥用在美国的盛行，Neill说。在2015年，2080万人（接近8％的美国人口）符合涉及酒精或非法物质的使用障碍（SUD）的标准。如报告所述，每年大约88，000例死亡与酒精相关。2015年，超过52，000例死亡是由于药物过量导致的，近年来，由于阿片类药物滥用的增加，致使更多的人死亡。物质滥用和SUD每年为美国花费约4000亿美元的医疗保健和刑事司法费用，并导致工人生产力下降。
尽管在个人，家庭和社会中造成重大的物质滥用，但只有约10％的人需要SUD的帮助。Neill说："面对这场危机，并基于越来越多的神经生物学证据，报告认为，成瘾是一种慢性疾病，应该更像糖尿病治疗，而不像犯罪不端行为"。
"现在是时候改变我们如何看待毒瘾的态度，" Neill写道。