赛诺菲旗下疫苗全球业务单元赛诺菲巴斯德已悄悄放缓了其Zika疫苗研发项目，这一举措突显出了在这个阶段开发针对病毒疫苗的难度。
赛诺菲巴斯德9月1日下午3点在其网站上发布声明指出，联邦资助机构决定缩减与Zika相关研究的开支。赛诺菲表示，美国健康与人类服务部门的支持者之一BARDA（生物医学高级研究和开发局）于8月中旬通知公司将减少对赛诺菲Zika疫苗项目的财政援助。
“因此，赛诺菲目前并不打算继续在瓦尔特里德（Walter Reed）陆军研究所开发Zika疫苗候选或寻求产品许可。”
虽然目前许多实验性Zika疫苗正处于临床测试的各个阶段，但赛诺菲是唯一一家针对短期市场目标病毒疫苗的大型制药企业。
记者未能与赛诺菲领导Zika项目的执行官Jon Heinrichs取得联系。但BARDA领导者Rick Bright通过电子邮件简要介绍了该机构资助计划的转变。
“Zika仍然是公共卫生威胁，BARDA计划继续与包括赛诺菲在内的行业合作伙伴开展Zika疫苗和诊断，以使其能够尽快商业销售。项目的具体进程往往根据各种技术和流行病学因素而变化。”Bright表示。
商业关注
赛诺菲今年早些时候成为许多负面新闻报道的对象，当时一些联邦和州立法委员对于赛诺菲与瓦尔特·里德签订合同产生担忧，因为疫苗的设计研发来自于联邦政府科学家。
他们抱怨，疫苗研发用着纳税人资助的钱，但最终产品价格却可能超出美国人可接受的范围。这些谴责一度导致公司定价和公开的难题。
此外，由于Zika已经不再是热点新闻，同时在美国的感染率似乎又处于非常低的水平，公司决定停止该项目的投入并不奇怪。因为Zika疫苗的财务前景并不明朗。
2016年冬天，曾有过大规模呼吁接种疫苗来防范病毒。当时显而易见的是，在巴西，有人因感染Zika出现头晕目眩，以及怀孕期间暴露于Zika病毒导致婴儿头部发育不良（小头症），或影响大脑的发育。Zika对小头症的影响并不稳定。一些孩子发育正常，但有些孩子发育迟缓和有其他健康问题。巴西的许多小头症病例处于严重态势，这些婴儿的早期情况让人非常难过。
因此美国官员快速跟进Zika疫苗开发，大胆承诺疫苗或将在两年内可用。虽然国会对前任总统奥巴马的Zika应急要求提供资金缓慢，但许多候选疫苗在2016年底之前都开始进行了人体临床试验。鉴于实验室以前没有从事研发过Zika疫苗，因此这一速度是非凡的。
早期测试表明，从技术角度来看，开发Zika疫苗并不困难。但有一点也很明确，Zika疫苗最大的问题是没有足够多的Zika活动病例进行试验，且能否销售前景可观到足以说服公司将其推向市场。
2016年11月，赛诺菲副总裁Heinrichs在接受采访时表示，公司知道Zika疫苗不是一个利润的摇篮。
但Heinrichs说，“有模型表明这种疫苗没有盈利，也有模型表明它可以是有利可图的。或许时间会告诉我们一切。”
疫苗仍在开发中
目前其他一些较小的公司仍在研发Zika疫苗，美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）的科学家也在研究。
NIAID主任Anthony Fauci博士表示，尽管Zika活动的低水平导致测试挑战，他仍然希望可以将Zika疫苗推向市场。
Fauci说，NIAID科学家设计的DNA疫苗仍在测试中。疫苗的大型第二阶段试验可能招募5000人，将产生大量的安全数据。美国FDA表示，当有大量人体安全数据和来自动物试验的疫苗有效性数据时，愿意讨论许可证的替代途径。
Fauci承认，NIAID尚未找到愿意上市许可疫苗的商业合作伙伴。但他认为仍然有可能。他坚持认为，疫苗对于Zika是必需的，因为这是病毒性疾病。而且为了保护孩子，人们值得投入更多的精力。（作者：KERR）
Ref：Sanofi quietly pulls the plug on its Zika vaccine project
图片来源：SCOTT OLSON/GETTY IMAGES