近日，一项发表在国际杂志Cell Reports上的研究报告中，来自迈阿密大学的研究人员通过研究发现，刺激人类胰腺中的祖细胞或能产生对葡萄糖响应的β细胞，相关研究有望帮助研究人员开发针对1型糖尿病的再生细胞疗法。
几十年来，科学家们一直假设胰腺中可能存在能够再生胰岛的祖细胞，但研究人员并未证明这种假设；本文中，研究人员就鉴别出了这些干细胞的确切解剖位置，同时也证实这些干细胞的增殖潜力，以及其能够转化成为对葡萄糖反应的β细胞。
研究者Juan Dominguez-Bendala博士说道，深度研究这些胰腺干细胞或能帮助我们利用内源性的细胞供应库来进行β细胞再生，同时未来开发出治疗1型糖尿病的新型治疗策略，结合此前研究人员利用BMP-7来刺激胰腺干细胞生长的结果，研究人员认为他们完全有能力诱导这些干细胞转化成为功能性的胰岛组织。
此前研究人员表示，一种被FDA批准临床使用的天然生长因子—骨形态生成蛋白7（BMP-7）能够刺激培养中的人类非内分泌胰腺组织中的胰腺样细胞；当前研究中，研究人员则发现，对BMP-7产生反应的干细胞位于胰管和腺管网组织中；此外，这些细胞还能表达PDX1和ALK3蛋白质，前者对于β细胞的发育非常重要，而后者是一种和多种组织再生直接相关的细胞表面受体。利用“分子捕鱼”技术，研究人员选择性地提取出了能表达上述两种蛋白质的细胞，并在培养皿中培养，同时研究者还发现，在BMP-7存在的情况下这些细胞会不断增殖，随后分化为β细胞，相关研究结果或能帮助研究人员开发治疗1型和2型糖尿病的新型手段。
在1型糖尿病中，患者机体的免疫系统会错误性地破坏胰腺中产胰岛素的细胞，因此患者就需要每天进行胰岛素疗法来有效管理机体的血糖水平；而在2型糖尿病中，患者能够产生部分胰岛素，但随着时间延续，患者机体的β细胞功能会变得异常。胰岛移植或许就能使部分1型糖尿病患者在不需要注射胰岛素的前提下生活，然而目前科学家们并没有足够的细胞来治疗数百万名糖尿病患者，因此研究人员就需要开发出更多能够进行移植的胰腺细胞，而且一种更为有效且安全的方法就是让患者机体重新再生能够产生胰岛素的细胞。
最后研究者Camillo Ricordi表示，提供再生医学策略来恢复患者机体胰岛素的产生，未来或许有望替代患者对胰腺或产生胰岛素细胞移植的需求；在1型糖尿病中，研究人员就需要抑制患者的自身免疫来避免新生的胰岛素产生细胞被机体免疫系统所破坏。后期研究中，研究人员还将会进行更为深入的研究来开发出有效治疗两种糖尿病的新型疗法。