最近，来自德克萨斯大学奥斯汀分校的研究者们与来自宾夕法尼亚大学的研究者们合作发现了HIV感染者体内一类特定的免疫细胞：Tfh细胞的功能受到了影响。
在最近发表在《Science Immunology》杂志上的这篇文章中，作者结合了复杂的测序技术以及高通量流式技术（即能够检测细胞的性状），发现了Tfh细胞存在缺陷的现象。
Tfh细胞在HIV感染者体内的数量相比健康人群更高。一般情况下，Tfh细胞能够通过与淋巴结中其它免疫细胞合作抵抗病毒感染。然而，研究者们发现在感染HIV的患者体内Tfh细胞抵抗病毒感染的能力受到了限制。
在这项研究中，来自德克萨斯大学奥斯汀分校的生物医学工程系助理教授Jenny Jiang以及来自宾夕法尼亚大学医学院的助理教授Laura Su联合了各自开发的技术，系统性地对HIV患者淋巴结中的T细胞谱进行了分析。
尽管对于HIV感染者来说，体内CD4+T细胞数量大幅下降，但Tfh细胞的比例则相比健康人群有着显著上升。这一发现表明，在HIV领域，对Tfh细胞功能的研究十分有意义。
由于Tfh细胞介导了保护性抗体的产生，因此有理由认为Tfh细胞数量的上升会导致患者抗感染的能力的上升。然而事实却并非如此。这一结果表明HIV感染者体内Tfh细胞的活性受到了抑制。
“我们认为在HIV感染中Tfh细胞的功能与普通感冒时有所差异，这也许是我们靶向HIV的关键”，作者们说道。