近日，一项刊登在国际杂志Journal of Clinical Investigation上的研究报告中，来自多伦敦大学和曼尼托巴大学通过研究有望利用水痘病毒开发出抵御HIV的新型疫苗；长期以来科学家们一直将水痘病毒视为一种疫苗形作为潜在的载体来运输HIV基因并产生抵御HIV的机体免疫力，但对这种方法的安全担忧限制了新型HIV疫苗开发的进程。
图片来源：University of Toronto
这项研究中，研究人员首次发现，水痘疫苗在生殖器粘膜中并不会诱发一种不受欢迎的HIV免疫状态，就像研究人员此前在临床试验中观察到的那样，即使用相似的病毒载体或在血液中进行研究；研究者Kelly MacDonald说道，我们调查了一个对这种疫苗策略构成障碍的重要安全问题，目前我们正在设法检测一种基于水痘病毒的HIV疫苗策略。
研究者在受HIV严重影响的肯尼亚地区进行了这项研究，他们招募了44名健康、HIV阴性的女性参与者，这些参与者感染HIV的风险较低，水痘免疫测试呈阳性；研究人员给予参与者一种仅抵御水痘病毒的高剂量疫苗，随后每隔4周、8周及12周检测每一名参与者的血液、宫颈粘膜细胞以及直肠粘膜细胞。研究结果表明，在接种疫苗12周后，相比接种疫苗前个体在激活HIV靶向细胞的频率上并无显著差异。
研究者指出，这种疫苗能增强女性抵御血液和生殖器部位水痘病毒的免疫力，生殖器区域的这种免疫反应是HIV疫苗概念研究中的重要发现；水痘病毒和HIV疫苗混合制剂或许就能利用水痘疫苗在体内经历沉默的再激活周期这一事实而发挥作用，当其从休眠状态中觉醒后，机体免疫力就能快速对其控制，从而实现免疫力被增强的效应。
研究者MacDonald说道，将HIV的基因插入到水痘病毒中就像是项链上的珠子一样，随着水痘病毒的基因或“串珠”（HIV）的基因被翻译成为蛋白质，HIV的基因也就会被翻译成蛋白质从而刺激机体产生对HIV的免疫力，但并不会让机体感染HIV，研究者希望，当水痘病毒被再次激活后，其就会刷新对HIV的免疫力。下一步研究人员将会在非人类灵长类动物中检测这种新型的疫苗策略，并开始进行人类临床试验开发水痘病毒作为载体的HIV疫苗。