薪酬水平是企业对人力资源成本与吸引和保持员工的需要之问进行选择权衡的结果。一般来说，大多数企业都会力图借助薪酬制度对其员工的业绩、知识、技能和能力提供尽可能合理的报酬。
薪酬策略是企业在对自身的发展阶段、经营特点。经营战略和财务能力进行分析的基础上，并通过薪酬调查对外部市场薪酬水平有充分把握的条件下，做出的一个重要战略性决策，就是到底是将薪酬水平定在高于市场平均薪酬水平之上，还是将其定在与市场平均薪酬恰好相等或稍低一些的水平上。薪酬策略选择应符合企业发展战略的需要。所以，企业的薪酬策略应考虑三个方而的、问题:一是要能够吸引并保留适当员工;二是企业有能力支付;三是能够实现企业战略目标。
市场领先型策略是指采用高于同行业、竞争对手的薪酬或领先于市场平均水平的薪酬水平。
采用市场领先型薪酬策略时，企业必须考虑一个很重要的问题，就是要确定究竟应领先市场水平多少合适，如10%,20%或更多。通过领先的薪酬水平，企业可以吸引和留住一流的优秀员工，提高员工的士气和工作效率。但是另一方面，企业支付给员工的薪酬又会影响企业提供的产品或服务的价格，从而降低其产品或服务的市场竞争力，影响企业的经济效益。因此，采用这种薪酬策略的企业须具备一定的实力。
能否通过市场领先策略达到提升企业竞争力的目标，与企业的承受能力、经营特点和发展阶段有关。如果企业薪酬成本所占比重较少，或者由于管理或生产效率很高，使得单位产品的人工成本处于较低水平，或者由于产品或服务的需求弹性小、竞争者少、售价高，可以将高薪酬成本转嫁给消费者，这样的情况下，企业可以采用市场领先策略。一些处于高成长期的高科技企业为了吸引优秀人才，提高市场份额，加速企业扩张通常也会采用市场领先策略。在同行业的市场中处于领导地位，或产品有很多的市场机会和成长空间的企业，也可能采用市场领先策略。华为公司在发展初期以及之后的相当长一段时间内，就明确提出了让在公司工作的员工拿到在外企甚至国外工作的同类型员工等值的收入，实践证明，市场领先策略帮助华为获得了大量的创造性人才，激励了员工的工作积极性，从而为公司在产品市场上与同类外资企业抗衡起到了重要作用。
一般来讲，有雄厚的经济实力、同时急需打开市场或提升经营业绩的企业可能会采取市场领先策略，希望通过完善的薪酬体系，较高的薪酬水平以及其他方面配套措施吸引和保留能帮助实现企业快速发展目标的优秀人才。尤其是那些处于创业初期或快速上升期的后起之秀，由于在企业福利和非经济性薪酬等方面没有明显的优势，急需用高薪挖掘一流人才的公司，更会热衷于市场领先策略。相反，狠多品牌知名度很高的公司未必采用最领先的薪酬水平，因为品牌知名度高的公司可以依靠其综合优势吸引优秀的员工，而不必花费最高的工资。咨询公司通过调研发现，最佳雇主制度的薪酬并不是同行业中最高的，但是它是最合理的，足以吸引和保留优秀员工。
充当薪酬领袖的企业并非是为了出风头而去充当薪酬领袖，除了本身具备这样的经济实力以外，也期望从自己的高成本支出中能获得相应的收益;有意识无意识地认同“高薪产生高生产率”的效率工资理论观点。
一般而言，市场领先策略可能产生的收益包括以下几方面。
(1)吸引高素质的求职者。高薪可以吸引大批素质更高的求职者，从而有利于企业在短时间内获得大量急需要的人才，解决紧急的人员需求;另外，还可以使企业提高招募标准，从而挑选到更优秀、更合适的人才。
(2)降低甄选费用。高薪往往意味着用人的高标准，这样，一些低素质和达不到任职资格要求的求职者会减少来“碰运气”的想法。同时，企业在甄选初期，也可以轻易淘汰那些明显不符合要求的应聘者，从而在一定程度上降低甄选费用。
(3)降低员工离职率。较高的薪酬水平提高了员工离职的机会成本，有利于改进员工的工作绩效(因为不努力就会被解雇)，从而降低员工的离职率，也可以减少对员工的监督成本。
(4)节省管理成本。市场领先型薪酬使得企业不必跟随市场水平经常性地为员工加薪加酬，从而节省薪酬管理的成本，同时较高的薪酬有利于减少因薪酬问题引起的劳资纠纷，从而减少企业在这方面的精力和支出。
(5)有利于提高企业知名度。较高的薪酬水平在一定程度上可以提高企业的知名度，有利于塑造良好的企业形象。
(6)高薪可以抵消工作本身的不利特征。一些工作条件差、工作压力大的岗位，由于高工资同样可以吸引到优秀员工。
值得注意的是，市场领先策略提高了企业薪酬竞争力的同时，也提高了企业的人工成本。如果企业不能通过良好的管理实现较高的利润，即将高投入转化为高回报，那么高薪给企业带来的就不是资本，而是一种负担了。要让高素质的员工发挥作用，必须要有高水平的管理来保证。事实上，在外企工作的白领们尽管获得了令人羡慕的工资，但是他们所付出的代价也是很大的。
还有，企业要想更好地吸引、保留和激励员工，不能仅仅依靠高薪。如果一个企业虽然向员工支付高薪，但是在薪酬的支付方式、薪酬内部公平性以及薪酬对员工实际需求的满足上存在较大问题的话，最后留在企业的可能是那些冲着高薪而来的碌碌无为而又能讨上级喜欢的投机分子，企业高薪留人，提高绩效的初衷却无法实现。
